Tłok można podzielić głównie na trzy części: denko tłoka, denko tłoka i płaszcz tłoka.
Podstawową funkcją tłoka jest wytrzymywanie ciśnienia spalania w cylindrze i przenoszenie tej siły na wał korbowy poprzez sworzeń tłokowy i korbowód. Ponadto tłok wraz z głowicą cylindra i ściankami cylindra tworzy komorę spalania.
Dno tłoka stanowi element komory spalania i dlatego często jest produkowane w różnych kształtach. Dna tłoków silników benzynowych są przeważnie płaskie lub wklęsłe, co zapewnia zwartą konstrukcję komory spalania, małą powierzchnię odprowadzania ciepła i prosty proces produkcyjny. Tłoki wypukłe są powszechnie stosowane w dwu-silnikach benzynowych. Korony tłoków silników wysokoprężnych są często wykonane z różnymi wgłębieniami.
Głowica tłoka to część znajdująca się nad gniazdem sworznia tłokowego. Pierścienie tłokowe są instalowane na głowicy tłoka, aby zapobiec przedostawaniu się-gazów spalinowych o wysokiej-wysokiej temperaturze do skrzyni korbowej oraz przedostawaniu się oleju silnikowego do komory spalania. Większość ciepła pochłanianego przez denko tłoka jest również przekazywana do cylindra przez denko tłoka, a następnie rozpraszana przez czynnik chłodzący.
W głowicy tłoka znajduje się kilka rowków pierścieniowych do montażu pierścieni tłokowych. Liczba pierścieni tłokowych zależy od wymagań dotyczących uszczelnienia i jest powiązana z prędkością obrotową silnika i ciśnieniem w cylindrze. Silniki o-wysokiej prędkości mają mniej pierścieni tłokowych niż silniki o niskiej-obrotowości, a silniki benzynowe mają mniej pierścieni tłokowych niż silniki Diesla. Ogólnie rzecz biorąc, silniki benzynowe wykorzystują dwa pierścienie uszczelniające i jeden pierścień olejowy; silniki Diesla wykorzystują trzy pierścienie uszczelniające i jeden pierścień olejowy; Niskoobrotowe-silniki wysokoprężne wykorzystują od trzech do czterech pierścieni uszczelniających. Aby zmniejszyć straty tarcia, należy zminimalizować wysokość przekroju pierścienia tłokowego, a liczbę pierścieni maksymalnie zmniejszyć, zapewniając jednocześnie szczelność.
Cała część poniżej rowków pierścieni tłokowych nazywana jest płaszczem tłoka. Jego zadaniem jest prowadzenie ruchu posuwisto-zwrotnego tłoka w cylindrze i wytrzymywanie nacisku bocznego. Gdy silnik pracuje, tłok ugina się pod wpływem ciśnienia gazu wewnątrz cylindra. Po nagrzaniu tłoka jego rozszerzalność jest większa niż innych części, ponieważ sworzeń tłokowy zawiera więcej metalu. Ponadto tłok będzie również ulegał odkształceniu poprzez wytłaczanie pod wpływem nacisku bocznego.
